LETTRE PASTORALE DES EVEQUES A L’OCCASION DE LA CLOTURE DU PREMIER CENTENAIRE DE LA VIE CONSACREE AU RWANDA (1919 – 2019)

INTRODUCTION

Chers fidèles du Seigneur,

1. En date du 2 février 2019, nous avons lancé à Kibeho le Jubilé de 100 ans de la Vie consacrée au Rwanda (1919 – 2019). Toute cette année-ci a été un temps de réflexion et d’action de grâce pour ce don de Dieu que l’Eglise a reçu par l’action du Saint Esprit.
2. Comme nous vous l’avons exprimé dans notre précédente lettre du 28 janvier 2019, ce don de la consécration religieuse a été reçu par la congrégation des soeurs Benebikira et s’est étendu à d’autres qui sont nées par la suite.

3. En cette année jubilaire, tous les chrétiens, en général, et les personnes consacrées en particulier, étaient invités à tenir en considération les quatre points suivants :
– La consécration, don de Dieu à l’Eglise par l’Esprit Saint ;
– Un aperçu historique de la vie consacrée au Rwanda ;
– Les joies et les peines qui ont marqué la vie consacrée au Rwanda ;
– Rendre grâce à Dieu et les lignes-guide à considérer dans la célébration du jubilé en cette année.

4. Nous rendons grâce à Dieu pour toutes les grâces reçues et demandons pardon pour tous nos manquements. Pour la clôture de cette année jubilaire, nous vous avons préparé une lettre pastorale qui vous exhorte à respecter et à garder précieusement ce don de la vie consacrée.

Elle s’articule sur trois points suivants :

a) Fondement de la vie consacrée et son intégration historique au Rwanda
b) Les fruits recueillis en cette année jubilaire
c) Les perspectives d’avenir

A. FONDEMENT

5. La vie consacrée plonge ses racines dans une profonde expérience spirituelle et ecclésiale de Jésus Christ comme centre et son sens ultime. Elle est un état de vie fondée sur le lien spécial et particulier de certains fidèles avec le Christ. C’est cette expérience unique de sa présence dans votre vie de chrétiens qui vous a poussés à fonder sur lui le sens de votre vie au point de dire avec l’Apôtre Paul : « Pour moi, vivre, c’est le Christ » (Ph 1, 21).

6. La personne consacrée est, par conséquent, une personne fascinée par le Verbe de Dieu fait chair pour nous et pour notre salut (Credo) et, vous, en réponse à l’appel perçu et bien discerné, vous vous êtes laissés absorber par son amour et sa mission. L’exhortation apostolique Post-synodale Vita Consecrata nous rappelle tous ce lien fort avec le Christ par lequel un choix fondamental voit le jour : « Le fondement évangélique de la vie consacrée est à chercher dans le rapport spécial que Jésus, au cours de son existence terrestre, établit avec certains de ses disciples, qu’il invita non seulement à accueillir le Royaume de Dieu dans leur vie, mais aussi à mettre leur existence au service de cette cause, en quittant tout et en imitant de près sa forme de vie ».

7. Alors qu’aujourd’hui la vie consacrée a plus tendance à s’institutionnaliser pour s’assurer une survie, la célébration du Jubilé de 100 ans de cette forme de vie – tant précieuse pour l’Eglise – est une belle occasion de souligner que son unique source et raison d’exister se trouvent dans la vie et la suite sur les traces de Jésus. Ne laissez jamais la vie consacrée perdre sa pertinence et son rôle prophétique. Comme le dit le Pape François, « la prophétie est votre spécificité. Vous êtes avant tout appelés à proclamer, par votre vie avant même vos paroles, la réalité de Dieu : dire Dieu » (1er février 2016).

8. Votre témoignage sera d’autant plus parlant quand, en suivant le Christ chaste, pauvre et obéissant, vous vous efforcerez joyeusement à maintenir l’harmonie entre le service d’apostolat et votre profession des conseils évangéliques. Souvenez-vous toujours que cette profession des conseils évangéliques est le chemin de sainteté que vous avez librement choisi et qu’elle est participation au témoignage de l’Eglise et à la crédibilité de son message. Car, rappelons-le, cet état de vie constitué par la profession des conseils évangéliques « est un don divin que l’Église a reçu de son Seigneur et que, par sa grâce, elle conserve toujours »

9. Dans notre époque en recherche de nouveaux repères, avec parfois de fausses images de Dieu, votre expérience du Christ et l’intelligence que vous avez de Lui doivent éclairer la foi dans nos communautés chrétiennes et contribuer à encourager le peuple de Dieu à faire face aux défis de la fragmentation de notre humanité. Vous y parviendrez en sachant rester à l’école de Jésus pour y puiser la lumière et les forces nécessaires pour la mission qu’il nous confie chaque jour. Comme à ses tout premiers disciples, il vous a appelés pour être avec lui et pour vous envoyer témoigner (cf. Mc 3, 14). C’est quand cette première raison est négligée, que votre témoignage est menacé de se transformer en trahison.

B. INTEGRATION HISTORIQUE AU RWANDA

10. Comme nous vous l’avons dit dans notre précédente lettre, au début de cette année jubilaire, nous voudrions vous rappeler aussi, qu’en faveur de l’Église au Rwanda, vous avez hérité d’une belle histoire à transmettre aux générations qui suivront. En effet, avec l’implantation de l’Eglise catholique dans ce pays en 1900, c’est la vie consacrée qui, à travers Mgr Jean-Joseph Hirth, les Pères Brard et Barthélemy ainsi que le Frère Anselme, tous Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs), laissait resplendir le témoignage du don total à Dieu. Neuf ans plus tard, les Soeurs de Notre Dame d’Afrique de la même fondation du Cardinal Lavigerie offriront au Rwanda un nouvel aspect de la vie consacrée au féminin. Avec eux, la semence était jetée en terre et devait pousser.

11. L’enracinement de la vie consacrée sur le sol rwandais commence avec la consécration de la première religieuse autochtone dans la congrégation des Soeurs Benebikira, fondée par Mgr Jean-Joseph Hirth. C’est le 25 mars 1919, en la Fête de l’Annonciation du Seigneur, que la Sr Mariya Yohana NYIRABAYOVU de Kabgayi, la toute première fille rwandaise fit sa profession religieuse. A cette date inoubliable naissait la toute première congrégation autochtone.

12. L’histoire aura retenu, cependant, que bien avant, précisément en 1912, Mgr Hirth avait commencé une fondation masculine de frères autochtones. Des quatre candidats, un seul qui avait persévéré mourut, hélas, dans la mission de Murunda en 1926. Trois ans après, en 1929, Mgr Léon-Paul Classe fondera alors un institut religieux autonome, Bayozefiti ou Josephites ; une congrégation jouissant d’un gouvernement propre. Celle-ci fut la deuxième congrégation autochtone, qui sera suivie par les soeurs Abizeramariya en 1956 et tant d’autres après.

13. Aujourd’hui, l’Église au Rwanda rend grâce à Dieu pour les nombreuses Congrégations religieuses – celles fondées sur son territoire et celles venues de l’étranger – et pour la diversité des charismes que le Saint Esprit a suscités en son sein par elles.

14. Nous vous exhortons, chers frères et soeurs consacrés, à persévérer dans votre choix d’adopter le propre style de vie de notre Seigneur chaste, pauvre et obéissant, pour que, en tant que membres du Corps du Christ, vous apportiez à notre monde l’humanité de Dieu qui s’est manifestée dans la vie et les enseignements de Jésus.

C. LES FRUITS RECUEILLIS EN CETTE ANNEE JUBILAIRE

Chers consacrés,

15. Dans notre lettre du 28 Janvier 2019 introduisant le Jubilé de 100 ans de la Vie Consacrée au Rwanda, nous vous avons exhorté à « vivre radicalement votre vocation à la suite du Christ, dans l’esprit du bon témoignage d’amour fraternel dans ce monde qui a besoin plus des témoins vivants que des paroles ». Vous avez accueilli avec joie et pris au sérieux notre message. Ainsi vous vous êtes engagés à poursuivre les différentes activités apostoliques.

16. En effet, dans presque tous les diocèses, vous avez fait des descentes dans les paroisses pour une mission conjointe avec les laïcs. Cette expérience apostolique a été très édifiante de part et d’autre car les membres de vos communautés se sont rendu compte que dans certaines paroisses éloignées des villes les paroissiens ont une minime connaissance de la vocation à la vie consacrée. Cela constitue une forte interpellation aux Instituts qui ont tendance à se cantonner seulement dans les villes alors que les milieux ruraux ont le plus besoin de leur présence et services.

17. Durant toute l’année jubilaire vous avez posé les actes de charité auprès des personnes qui ont besoin d’être aidées, en l’occurrence, les pauvres de toutes catégories, les malades, les prisonniers, et les réfugiés. Les prisonniers de Gisenyi, Cyangugu et Ruhengeri, par exemple, n’oublieront jamais la compassion et la générosité des personnes consacrées desdits diocèses. Leur foi en est sortie ravivée. Dans d’autres diocèses, vous avez fait tout, malgré votre temps limité, pour être auprès des familles en vue de les écouter et les accompagner pour qu’elles sachent faire face aux difficultés qu’elles rencontrent actuellement et les surmonter. Les visites aux jeunes dans leurs écoles a été également un temps bénéfique pour les aider à orienter leur vie vers un futur promettant.

18. A toutes ces activités charitables se sont ajoutées des séances de réflexion dans tous les diocèses pour approfondir le thème de cette année jubilaire qui est : « Les personnes consacrées, don de Dieu dans l’Eglise, témoins d’espérance ».

Chers consacrés,

19. Nous vous encourageons à maintenir cet élan de la charité. Que vos lampes d’amour soient toujours allumées. Par votre témoignage de vie, l’Eglise continuera à reconnaître, comme elle l’a toujours fait, que sans la vie religieuse, « la charité qui anime toute l’Eglise entière risque de se refroidir, le paradoxe de l’Evangile risque de s’émousser, le sel de la foi de se diluer dans un monde en cours de sécularisation ».

D. PERSPECTIVES D’AVENIR

20. Alors que l’Eglise universelle se prépare à célébrer le 54e Congrès Eucharistique, nous vous encourageons a demeurer intimement unis au Christ, notre Sacrifice, notre Nourriture et notre Ami fidèle, pour que vous conserviez jalousement ce don de la vocation religieuse tout en vous renouvelant.

21. Par conséquent, nous vous prions de considérer sérieusement les points suivants :

i. Donner une place importante à la prière
ii. Mettre un équilibre adéquat entre la prière et le travail de façon à éviter, autant que faire se peut, l’activisme.
iii. Comme le Pape François nous le répète souvent : s’efforcer de rejoindre nos frères et soeurs dans les périphéries. De fait, certaines paroisses au Rwanda ne connaissent pas la présence des communautés religieuses. Au lieu de vous condenser dans les villes, veuillez descendre dans ces lieux retirés pour y faire une catéchèse qui touche les coeurs chrétiens. Etre présent auprès des jeunes afin d’aider toutes ces catégories de personnes à accueillir le Christ dans leur vie.
iv. S’engager davantage dans la Pastorale familiale et mettre l’accent sur l’éducation des enfants en famille et à l’école. Revenir, entre autres, à la bonne coutume qui a été bien vécue par nos frères et soeurs aînés de faire des visites dans les familles pour une catéchèse qui unit contact et communion, mue par l’amour fraternel.
v. Oser vivre une vie prophétique et ne pas être intimidés par les différents problèmes que présente le monde actuel.
vi. Garder le sens du sacrifice vécu et méditer toujours l’Evangile de la Croix du Christ –
Don de soi par excellence – : « Si le grain de blé tombé en terre ne meurt pas, il reste seul ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruits » (Jn 12,24).
vii. Fixer toujours votre regard à notre unique référence qui est le Christ pour consacrer toute votre vie à Lui et à la Mission qu’il vous confie.
viii. Conformer votre engagement au Christ Chaste, Pauvre et Obéissant.
ix. Continuer à poser les actes de charité auprès des personnes qui sont dans le besoin tels que les pauvres, les malades, les prisonniers, les réfugiés, etc.
x. Mettre généreusement les charismes de vos familles religieuses au service de l’Eglise et de la société.

CONCLUSION

22. Chers fidèles du Seigneur, en terminant notre lettre, nous vous exhortons à encourager les jeunes à écouter la voix de Dieu (cf 1 Sam 3, 1-10), en commençant par nos familles biologiques, pour que le Maître de la moisson trouve des ouvriers à envoyer dans sa moisson (Lc 10, 2).

23. Puisse la Vierge Marie, la Reine des consacré(e)s intercéder et accompagner toutes les personnes consacré(e)s à son Fils à rester fidèles à leur vocation ; ainsi seront-elles des signes palpables de la présence de Dieu parmi les hommes.

Que Dieu vous bénisse.

Fait à Kigali, le 10 mars 2020

Vos Evêques :

+Philippe RUKAMBA,
Evêque de Butare et Pésident de la
Conférence Episcopale du Rwanda.

+Antoine KAMBANDA,
Archevêque de Kigali et
Administrateur Apostolique de Kibungo.

+Servilien NZAKAMWITA,
Evêque de Byumba.

+Smaragde MBONYINTEGE,
Evêque de Kabgayi.

+Vincent HAROLIMANA,
Evêque de Ruhengeri.

+Célestin HAKIZIMANA,
Evêque de Gikongoro
Administrateur Apostolique de Cyangugu.

+Anaclet MWUMVANEZA,
Evêque de Nyundo.